Pilote de légende : Ken Miles

Le 13 novembre 2019 est sorti en France, le film de James Mangold, Le Mans 66, consacré à l’édition des 24 Heures du Mans 1966 et au duel Ford contre Ferrari, avec notamment le pilote Ken Miles, engagé au volant d’une des Ford GT40, conçues et préparées avec Carroll Shelby. Ce film a ravi tous les passionnés de sport automobile mais je pense que beaucoup ne connaissent pas la carrière de ce pilote incarné à l’écran par Christian Bayle. Petit cours de rattrapage…

(source wikipédia)

Kenneth Henry Miles, dit Ken Miles, surnommé Teddy Teabag (pour sa consommation de thé) ou encore Sidebite (pour sa bouche tordue en parlant), né le 1^er novembre 1918 à Sutton Coldfield (près de Birmingham) et mort le 17 août 1966 à Riverside (Californie), était un pilote automobile britannique, essentiellement sur voitures de sport en circuits, aux États-Unis.

Biographie

Ken Miles commence les sports mécaniques par des courses motocyclistes britanniques avant-guerre. Durant le conflit mondial, il est sergent, servant d’estafette motorisée, puis court sur Bugatti, Alfa Romeo et Alvis avec un club anglais de voitures de sport anciennes, avant de se tourner vers une Ford V8 Frazer-Nash.

Ayant émigré à Los Angeles, il débute aux États-Unis sur quatre roues dans des courses du Sports Car Club of America (SCCA) en 1952, roulant alors essentiellement sur une M.G. Special fortement personnalisée jusqu’en 1955 (14 victoires SCCA dès 1953), avant de passer de préférence sur Porsche (550 Spyder de Johnny von Neumann surtout; 1956 à 1961), puis Sunbeam et Ferrari (1962), AC Cobra (1963 à 1965), et Ford GT40 / Porsche 906 (1966).

En 1957, il conçoit le Pooper, un moteur et une transmission de Porsche 550S montés sur un châssis de Cooper 1956 ayant conservé sa carrosserie. Cette voiture hybride domine sa classe F dans les courses SCCA de la côte ouest organisées entre 1957 et 1958.

Miles est un pilote officiel du Shelby/Cobra race team au début des années 1960.

Lors des 24 Heures du Mans 1966 (les 18 et 19 juin), alors qu’il mène en fin de course, la direction de l’écurie lui demande de ralentir pour que les trois Ford GT40 Mk.II puissent être photographiées ensemble, passant la ligne d’arrivée. Il est de ce fait “rétrogradé” deuxième, car le système de classement au Mans prenait en compte les différentes distances couvertes par les voitures en fonction des positions prises au départ, la voiture de McLaren / Amon ayant commencé la course plus en arrière.

Deux mois plus tard, après une journée d’essais privés en plein été au Riverside International Raceway sur la nouvelle Ford J destinée à remplacer la Mk II, Miles fait un tout droit à grande vitesse, la voiture partant en boucle, se renversant en s’embrasant alors que le pilote est éjecté et tué sur le coup. Une version à l’aérodynamique corrigée sortit ultérieurement, la Mk IV à l’habitacle renforcé, qui sauva probablement la vie de Mario Andretti aux 24 Heures du Mans 1967, lorsqu’il s’écrasa violemment mais n’eut pourtant que des blessures mineures.

Palmarès

Championnat National Road Racing américain 1962 (et victoire au Continental Divide 200 de Castle Rock (CO), sur Brabham)
Championnat du monde des voitures de sport 1965 : Shelby-American Inc.
Championnat du monde des voitures de sport 1966 : Ford Champion International des constructeurs
Main Palm Springs 1955 (mars), sur MG Speciale R2 dite Flying Shingle
6 Heures de Pomona 1958 (avec Blackwell, sur Jaguar E-Type)
6 Heures de Riverside 1962 (avec Drake, sur Ferrari 250 GT SWB)
2 000 kilomètres de Daytona 1965 (avec Lloyd Ruby, sur Ford GT40)
24 Heures de Daytona 1966 (avec Lloyd Ruby, sur Ford GT40 Mk II)
12 Heures de Sebring 1966 (avec Lloyd Ruby, sur Ford GT40 X1)
2^e des 24 Heures du Mans 1966 sur Ford GT40 Mk II avec Denny Hulme
2^e des 500 kilomètres de Bridgehampton en 1963
3^e des 1 000 kilomètres de Monza 1965 avec Bruce McLaren sur Ford GT40)

Distinction

Motorsports Hall of Fame of America en 2001.

Pilote de légende : Ken Miles